Alberto Cei

Sono le Olimpiadi delle emozioni e non quelle dei mental coach. Anche se può sembrare esattamente l’opposto dato che i media e i social utilizzati dagli stessi atleti trasmettono giornalmente ogni loro battito di ciglia. Questa forma di comunicazione deriva anche dall’aver detto per anni che per  evitare l’insorgere dei problemi psicologici se non di psicopatologie gli atleti avrebbero dovuto condividere i loro disagi, per evitare guai peggiori. Naturalmente ci si riferiva alla condivisione con persone per loro importanti e non pubbliche. Comunque per tutti viene il giorno in cui si toccano i propri limiti non solo fisici ma anche psicologici, e così molti atleti di livello assoluto si dimostrano più fragili proprio nell’evento per loro più importante, le Olimpiadi.

Non è una storia nuova, si può trovare già descritta in un numero dell’International Journal of Sport Psychology del 1972 con il resoconto di 9 psicologi che hanno partecipato alle Olimpiadi di Monaco. A distanza di 50 anni, il ruolo dello psicologo dello sport, chiamato ora mental coach, è esploso durante questi Giochi Olimpici. Lo stress non più gestito e la depressione hanno colpito i super-winners, come Djokovic, Osaka, Biley, ma anche atleti più giovani alla loro prima esperienza olimpica, che anno poi vinto una medaglia. Gli atleti e le atlete percepiscono con più consapevolezza le aspettative di risultato che il mondo gli impone, devono eccellere altrimenti valgono zero. Per molti di loro non vi sono alternative alla vittoria, pensiamo a Djokovic che dopo 22 vittorie consecutive ha perso una partita che stava dominando e anche il suo autocontrollo. Sono storie che diventano tragiche anche per l’impossibilità degli atleti di vivere diversamente.

Ricordo un commento di Julio Velasco quando osserva che ha visto nelle immagini televisive che Simon Biley è sempre attaccata al suo cellulare, fonte di stress. Mi viene in mente una situazione opposta, quando Rudic ai mondiali di nuoto a Roma di molti anni fa, si fece consegnare i cellulari dai giocatori di pallanuoto perchè non voleva che si distraessero. Ovviamente, ognuno è libero di scegliere cosa vuole fare, ma la grande esposizione pubblica degli atleti odierni e la consapevolezza che il successo è veramente un modo per cambiare radicalmente il loro futuro economico sono fattori molto destabilizzanti che sinora sono stati poco trattati.

Da ciò deriva l’esplosione della figura del mental coach o del ruolo di campioni del passato come Vialli con la nazionale di calcio o Phelps che sulla base di una riflessine critica sulle proprie esperienze di atleta di livello assoluto possono svolgere un ruolo positivo sull’educazione mentale di altri giovani.

Jacobs e Tamberi nella storia per sempre

Sentirsi il peso del mondo e non riuscire a scrollarselo o vivere con il dovere di reggere qualsiasi pressione sono questi i diavoli che si portano dentro due donne di successo come Simon Biles e Naomi Osaka. Parlare di loro come donne che hanno avuto successo è anche poco rispetto a quello che rappresentano. Infatti, appartengono a quel gruppo ristretto di persone che spesso vengono ricordate come super-winner. Si tratta di atleti di livello planetario, vincitori seriali, non vincono spesso ma quasi sempre. Il mondo gli domanda di rispondere a ogni tipo di aspettative che il business, i loro Stati, i media e i loro follower gli chiedono. Nel contempo, però, tutto questo non deve distrarle dal condurre la vita di atleta, fatta di migliaia di ore di allenamento ogni anno, di gestione degli infortuni, di continui spostamenti e soprattutto di competizioni da continuare a vincere. E allora può succedere di sentire dichiarazioni come quella di Naomi Osaka che a proposito della sconfitta alle Olimpiadi afferma: “Per me ogni sconfitta è una delusione, ma oggi sento che questa delusione fa schifo più delle altre … Le pressioni su di me qui sono tantissime, ma sono alla mia prima Olimpiade, e non sono stata capace di reggere questa pressione”. Sulla stessa linea Simon Biles ha risposto a una domanda su quale fosse stato il momento più felice della sua carriera, dicendo: “Onestamente, probabilmente il mio tempo libero”.

Queste atlete (ma lo stesso vale per gli uomini) sono prigioniere delle loro aspettative di perfezione e di un approccio mentale alle gare che non prevedono la sconfitta. Lo stress generato da questa concezione assoluta dello sport, e in definitiva della propria vita,  che non prevede compromessi o alternative alla vittoria gioca un ruolo speciale nello sviluppo dei disturbi mentali, soprattutto della depressione. La ricerca scientifica ha dimostrato che aspettative così totalizzanti sono disfunzionali, poiché determinano una percezione d’identità personale fondata su un unico interesse e non su una pluralità di fattori. In psicologia, è stato introdotto il concetto di immunizzazione che descrive ogni strategia messa in atto dalla persona per ridurre gli effetti di questa concezione assoluta. Ciò significa che accanto alla percezione di se stesse come atlete vincenti vanno affiancate altre idee di se stesse portatrici di altri interessi. In questo modo, il focus principale resta il successo della carriera sportiva ma viene a essere integrato in una idea di se stesse più ampia e ugualmente valida. Quindi, il sentirsi una persona più ricca d’interessi è il modo più efficace per contemplare la sconfitta non come una perdita di se stessa ma come un evento realistico che si è in grado di superare.